Ölüm Davetiyesi - 2

Part 2

İmparatorluğun başkentinin, genellikle İmparatorluğun gücünün yansıması olarak kabul edilen, ve insanları şaşırtan birçok yönü vardı. Bunlardan biri, başkente gelen yolcuların çoğunu şaşkına çeviren bir şeydi— başkentteki tüm yolların tuğla ve taşlarla kaplı olması.

Çevre ülkeler arasında — teknolojik olarak daha gelişmiş Teokrasi içinde bile — bütün bir şehrin yollarını taşlarla kaplama düşüncesi insanları korkuturdu. Elbette, İmparatorluk içindeki her şehir de aynı şeyi yapmak mümkün değildi, ama İmparatorluğun başkentinin bunu gerçekleştirebilme kabiliyetinin olması onun gücünü gözler önüne seriyordu. Bu sık sık diğer ülkelerden gelen diplomatların iç çektiği bir şeydi.

Özellikle yolların tasarımı; biri üzerlerinde yürüdüğünde, onların zarafetini ve pratikliğini takdir etmelerine sebep oluyordu.

Başka yerlerde görülen tipik yollardan farklı olarak, başkentteki yollar ayrı şeritlere ayrılmıştı, merkezdeki yollarat arabaları içinken, iki taraftaki şeritler yayalar için ayrılmış kaldırımlardı. 

Güvenliği sağlamak için, kaldırımlar yerden daha yüksekti ve bir çitle korunuyorlardı. Geceleyin, yolların kenarlarındaki setlere yerleştirilen büyü ile güçlendirilmiş sokak lambaları yanıyordu. Ayrıca, şövalye müfrezeleri huzuru sağlamak için sokaklarda düzenli olarak devriye geziyorlardı.

İmparatorluğun başkentindeki bu yollardan birinde, genç bir adam kaldırımda keyifli bir şekilde yürüken mırıldanıyor ve gülümsüyordu. Adam 170 cm boylarındaydı, ve yirmili yaşlarında görünüyordu. Sarı saçlı, mavi gözlü ve düzenli olarak güneş ışığına maruz kaldığını gösteren sağlıklı bir cilt rengiyle, bu adamın özellikleri İmparatorluk genelinde sıradan olarak tanımlanabilirdi.

Dikkat çeken bir tipi yoktu. Eğer on kişilik bir gruba girerse, kesinlikle göze çarpmazdı. Ancak, ondan yayınlan tarif edilemez bir cazibe diğer insanları cezbediyormuş gibi görünüyordu. Yüzündeki canlandırıcı gülümseme ya da kendine güvenen yürüyüşü sebebiyle olabilirdi.

Attığı her adımda,üstünden kulağa zincirlerin sürtünmesinden dolayı ortaya çıkıyormuş gibi gelen metalik bir şıngırtı geliyordu. Bilgili gözlemciler bunun giydiği zincirden örülmüş zırhtan kaynaklanan bir gürültü olduğunun farkına varırlardı.

Belinde iki kılıç asılıydı. Uzunluklarından, kısa kılıç gibi görünüyorlardı. Sapları tamamen el korumasıyla kaplıydı, ve bıçaklar kılıflarında duruyordu. Kesinlikle ucuz olmadıkları söylenebilirdi. Ve son olarak, belinin arkasında bir topuz ve bir bıçak asılıydı.

Bu dünyada iki silah bulundurmak normal kabul edilirdi. Ancak, kesmek, delmek ve bodoslama dalmak için kullanılabilecek silahları olan birini görmek oldukça nadirdi.

Sıradan biri için, adam bir maceracı gibi görünüyordü. Ancak, bu konuda bilgili olanlar, onun bir işçi olduğunu, maceracıların boyunlarına metalik plakalar takmaları gerektiği gerçeğinden anlayabilirlerdi.

İşçi. Bu kelime, bir maceracının kariyer yolunu terk eden insanları tanımlamak için kullanılırdı.

Maceracılara verilen görevler doğrudan Maceracılar Loncası aracılığıyla sağlanır, ve görevlerin içeriği ve zorlukları önceden kapsamlı olarak araştırılırdı. Bir göreve sadece uygun görülen ve görevin zorluk derecesine karşılık gelen maceracılar atanırdı. Diğer bir deyişle, halkın güvenliğini tehlikeye atabilecek nitelikte olan ya da uyuşturucu yapımında kullanılan bitki materyallerini araştırmak gibi yasalara aykırı işler, Maceracılar Loncası tarafından anında reddedilirdi.

Ayrıca, bir bölgenin ekolojik dengesine zarar verebilecek talepler de reddedilirdi. Örneğin, Maceracılar Loncası hiçbir zaman bir ekosistemde belirli rol oynayan canavarların ortadan kaldırılmasıyla ilgili talepleri kabul etmezdi. Bunun nedeni, canavarın ortadan kaldırılmasının bir alandaki ekolojik dengenin çöküşünü tetiklemesinden, ve bunun da, diğer canavarların habitatlarını terk etmelerine ve insan yerleşimlerine zarar vermelerine neden olabileceğinden korkmalarıydı. Ancak, eğer söz konusu canavar kendi yaşam alanını kendi başına terk ederse ve insan topraklarına girerse, tamamen ayrı bir konu olarak ele alınırdı.

Diğer bir deyişle, maceracılar adaletin dostlarıydı.

Ancak dünya tek başına bu ilkeyle işlemiyordu.

İçeriği ne olursa olsun, sadece ödül için yüksek riskli işlere girmeye istekli insanlar vardı. Ayrıca sadece canavarları öldürmekten hoşlanan insanlar da vardı.

Bu insanlar, ışıkta duran maceracılara kıyasla, karanlıkta kalmayı tercih ediyorlardı. Maceracılar arasında "bırakanlar" olarak bilinirlerdi. Bazı insanlar da onları böyle çağırırdı.

Yine de, tüm işçiler daha önce bahsedilen insanlardan oluşmuyordu.

Varsayımsal olarak, eğer genç bir köylü çocuk ağır yaralanmışsave iyileştirici büyü kullanabilen bir maceracı grubu oradan geçiyorsa, çocuğu kurtarmak için büyü yapmalarına izin verilir miydi?

Cevap hayırdı.

Belirli bir ücret ödenmedikçe, maceracıların sıradan insanlar üzerinde iyileştirme büyüsü kullanmasını kesinlikle yasaklayan bir kural vardı.

Bunun nedeni, iyileştirme büyüsünün yaygın kullanımının, hastaların tapınaklara gelmesi ve iyileşmek için belirli bir ücret ödemesi gereken tapınaklar tarafından kısıtlanmasıydı. Eğer maceracılar bu sistemi görmezden gelir ve özgürce insanları iyileştirmeye çalışırsa, tapınaklar kendilerini besleyemezdi.

Bu nedenle, tapınaklar Maceracılar Loncasına bu kurulı koyması için baskı yapmıştı.

Eğer maceracılar kurallara uymazsa, o zaman işçi olmayı tercih edebilirlerdi.

Bunun tapınakları kötü adamlar gibi göstermesine rağmen, bunun iyi bir sebebi vardı. Büyünün insanların günlük hayatları üzerindeki etkisi yüzünden,büyü güç için başka bir politik araç olarak düşünülebilirdi. Tapınakların siyaset tarafından kontrol edilmeden insanlara fayda sağlayabilmesi için, alabilecekleri tek gelir kaynakları halktan aldıkları ücretler olurdu.Bunun karşılığında tapınaklar tedavi sağlıyor, ölümsüzleri temizliyor, ve yeni iyileştirme büyüleri araştırma ve gelirştirmesiyle ilgileniyorlardı.

Eğer maceracılar kuralları görmezden gelir ve iyileştirme büyülerini özgürce kullanırlarsa, tapınaklar daha laik olmaya zorlanır, ve kuruluş ideolojileri bozulurdu.

Bu yüzden, her zaman bir hikayenin iki yüzü vardır. Işık olmadan gölge de olmaz. İşçilerin varlığı da aynı şekilde açıklanabilirdi. Para için kuralları görmezden gelmeye istekliydiler ve çoğu zaman bir şeylerin karışmasına neden oluyorlardı, ancak ucuz ilaç üretimi gibi insanlara fayda sağladıkları durumlar da vardı.

Bu açıklanan, bu adamın yaptığı meslek türüydü — Hekkeran Termite.

"Hmm... ne satın alacaksın?"

Hekkeran'ın istediği çok fazla büyülü eşya vardı. Şu an için, muhtemelen önce savunma itemlerine odaklanmalıydı. Bunun dışında, özel nedenlerden dolayı istediği bir şey daha vardı.

"Öncelikle kenara biraz para koymalıyım... geri kalanlar macera için gerekli olan büyülü itemleri satın almak için kullanılacak. Eh? Önceliği karıştırdım. İlk önce itemleri satın al, ve sonra geri kalan parayı kenara koy."

Hekkeran başını kaşıdı.

Eğer böyleyse —

"Öncü olarak, daha fazla büyü direncine ihtiyacım var, belki de kendi birikimlerimi de çıkarmamın zamanı gelmiştir. Hayır, eğer bir sebepten ötürü geçinebilmek için Kattse Ovaları'ndaki ölümsüzlere boyun eğdirmeye bel bağlamam gerekirse, beni zehir, felç ve hastalıklara karşı daha dirençli hale getiren itemleri satın almak benim için daha iyi olabilir."

Büyülü itemler bu dünyada çok değerliydi. Özellikle savaş sırasında yararlı olanlar maceracılar tarafından en çok aranlardandı. Eğer birinci sınıf bir item olsaydı, o zaman onu satın almaktan vazgeçerdi.

Şimdilik, aklındakiler daha ucuz olanlardı. Yine de, ortalama bir insanın bunları satın alması için hala yıllarca para biriktirmesi gerekirdi. Bu yüzden acele etmiyor ve alacağı şeyleri doğru bir şekilde düşünüyordu.

Heyecandan dolayı bir gülümseme göstermeyen rahat yüzü, aniden yolun kenarında duran bir grup şövalyeyi gördüğü an gerildi.

Hafif ve ağır zırhlı şövalyelerden oluşan grup yol kavşağında nöbet tutuyordu. Dört Büyük Tanrı Tapınağı civarda olduğu için, bu bölgedeki devriye sayısı oldukça fazlaydı. Her ne kadar bu şövalyeler aniden sadece geçmekte olan normal insanları sorgulamaya başlamasalar da, Hekkeran şövalyelerin taşıdığı silahlara baktığını hissedebiliyordu.

Maceracılar için her şey yolunda olabilir, ama Hekkeran gibi herhangi bir organizasyondan ya da nüfuzlu kişiden destek almayan işçiler için, İmparatorluğu korumakla görevlendirilmiş şövalyelerle çatışmaya girmek akıllıca değildi.

Umduğu gibi, Hekkeran olaysız bir şekilde yürümeye devam etti. Yüzünü aranan suçluların listesiyle karşılaştırdıktan ve herhangi bir eşleşme bulamadıktan sonra, şövalyeler başka bir harekette bulunmamışlardı.

Tapınağın topraklarını geçtikten sonra, sonunda rahatladı ve gözlerini ileriye doğru dikti. Büyük bir bina görünüyordu, ve hemen ardından, tezahürat, savaş ve kana susamışlık sesleri duyuldu.

O eşsiz bina sadece İmparatorluğun başkentinde var olan Büyük Arena'ydı. Ayrıca başkentteki en ikonik yapılardan biriydi.

İş sırasında yeterince kan döküldüğünü gören ve kumarla ilgilenmeyen Hekkeran için, arena hiçbir anlam ifade etmiyordu. Yine de başkentin halkı için en önemli eğlence kaynaklarından biriydi. Yürürken bile tezahüratları duyulabiliyordu. Arena bugün de tamamen doluymuş gibi görünüyordu.

"Bu finaller mi? Heyecan oldukça yüksek."

Geçmişte, Hekkeran işçi ekibini arenaya getirmişti, sürekli canavar sürüleriyle savaşılan yere. Çünkü canavarlar teslim olmayı kabul etmezlerdi, ve kaybetmek ölümle sonuçlanırdı. Elbette, insanlar arasındaki savaşlarda da zaiyatlar yok değildi.

Arenada tipik bir günde, tek bir kişinin bile ölmemesi çok nadir bir durumdu. Eğer böyle bir durum olursa, izleyici tarafından uygulanan baskı birini öldürecek kadar güçlü oluyordu, çünkü ölümler çok popülerdi.

Bu olaylar arasında, en yüksek zayiat oranına sahip olan ve bu yüzden en popüler olan, Büyük Savaş Turnuvası'ydı.

Hekkeran omuz silkti.

Bu tür kana susamış sahnelerin gerçekleştiğini görmek hiç ilgisini çekmiyordu, ve o yeri ziyaret etme arzusu yoktu. Ancak, arenada meydana gelen olaylar, insanların sıklıkla konuştukları sıcak konulardı, yani her zaman gitmek için bir neden vardı.

Bugün girmeyi planlamıyorum, ama muhtemelen geri döndüğümde önemli olayları sormalıyım. Görünüşe göre bugün yapılan maçlar oldukça heyecan verici.

Yaptığı planları ezberlemeye çalışırken, Hekkeran çeşitli dükkanları içeren bir alana doğru yürümeye başladı. Hemen sonra, "Şarkı Söyleyen Elma Pavyonu" nu gösteren tanıdık işareti gördü.

Dükkanın, enstrümanlarını elma ağaçlarını kullanarak yapan ozanların toplanmasıyla kurulduğu söyleniyordu, ama şimdi bir bar ve handı. Dışarıdan, biraz eskimiş görünüyordu, ama içi şaşırtıcı derecede düzenli ve iyi durumdaydı. Soğuğu dışarıda tutuyordu. Zemin iyi parlatılmıştı. Hanın kalitesi oldukça yüksek olmasına karşın aşırı pahalı değildi. Hekkeran ve yoldaşların için, hayır aslında, işçilerin çoğunluğu için, bu han hiç şüphesiz en iyi han olarak kabul edilebilirdi.

İmparatorluğun üst sınıf otelleriyle karşılaştırılamaz olmasına rağmen, bu tip oteller kamusal sahnede duran maceracılara daha uygundu.

İlk olarak, işçileri tutmak genellikle dikkatli olmayı gerektiriyordu. Halka açık yerlerdeki göz alıcı oteller, işçilerin hizmetlerine ihtiyaç duyan insanlar için hiç uygun değildi. Ama aynı zamanda, her zaman gölgelerde buluşamaz ve işlerini orada yürütemezlerdi.

İkinci olarak, işçileri sayıları azdı ve potansiyel müşterilerinin onları kapı kapı araması zahmetli olurdu. Bu nedenle "Şarkı Söyleyen Elma Pavyonu" gibi,güvenli ve konukların özel şeyler hakkında konuşabileceği yerler, müşterilerin ihtiyaçlarını karşılayan ideal yerlerdi. İşçiler, Maceracılar Loncası gibi bir örgütün desteğine sahip olmadıkları için, müşterilerin işçi takımlarını kendileri aramaları gerekiyordu. İşçiler farklı yerlerde kalsaydı herkes için çok zahmetli olurdu.

Ayrıca, işçiler açısından, birbirine yakın kalmak gereksiz kan dökülmesine yol açacak çelişkili işlerden kaçınmanın yanı sıra bir çeşit dostluk duygusunu da beraberinde getiriyordu. Ve son ama en önemsizi olmayan neden— ki bunun en önemli sebebi de — buradaki yemekler gerçekten çok güzeldi.

Bu akşamki yemeği düşünürken, Hekkeran hanın kapısını açtı. Eğer en sevdiği domuz güveci olsaydı, çok mutlu olurdu. Bu tür düşüncelerle girerken, duyduğu kelimeler, beklediği tipik "Hoş Geldiniz" ya da "İyi iş" değildi.

"—Zaten söyledim! Bilmiyorum!"

"Hayır, hayır, bunu söylesen bile..."

"O kızın vasisi ya da akrabası değilim. Nerede olduğunu söyleyebilmem benim için imkansız."

"Yoldaş değil misiniz? Basitçe "Bilmiyorum" cevabını alıp gidemem. Bu benim işim sonuçta."

Hanın birinci katında, yemek alanının merkezinde, bir erkek ve bir kadın birbirlerine bakıyorlardı.

Hekkeran kadını iyi tanıyordu.

Gözleri yoğun bir vahşet yaysada da, en göze çarpan özelliği, normal insanlardan çok daha uzun olan kulaklarıydı. Kulakları normal elflerin yarısı kadardı. Bu doğru, o bir yarı elfti.

Elfler, insanlara kıyasla daha ince olma eğilimindeydiler. Bu kadın da bu özelliği miras almış gibi görünüyordu. Bütün vücudu oldukça inceydi. Göğsünün ya da belinin etrafındaki alan olsun, vücudunda gözle görülür bir eğrilik yoktu. Bir tahta kadar düzdü. Uzaktan, insanlar onun bir erkek olduğunu düşünse şaşırtıcı olmazdı.

Temiz deri zırhlı, tipik ok ve yay olmadan, şu anda sahip olduğu tek silah, belindeki kısa hançerdi.

Adı Imina’ydı, ve Hekkeran'ın yoldaşlarından biriydi.

Ancak, Hekkeran şu anda Imina'yla tartışan adama aşina değildi.

Her ne kadar kafasını indirerek Imina'nın önünde ezilmiş gibi görünse de, gözlerinde tek bir samimiyet zerresi bile yoktu. Aslında, şu anki hissi iğrenmeydi. En azından şimdilik, işleri sivil tutmaya çalışıyor gibi görünüyordu.

Adamın kolları ve göğsü kaslarla doluydu. Tek başına sadece görünüşü, önünde duran herkesi istediği şeyi vermeye zorlayabilirdi. İşleri halletmek için şiddete başvuran biri gibi görünmese de, Imina hâlâ onunla başa çıkabilirdi.

Imina çok güçlü görünmese de, vücudunun derinlerinde sadece kaslarına güvenen haydutların icabına bakabilecek kadar büyük bir güç barındırıyordu.

"En başından beri bunu söylemiyor muyum?"

Imina'nın sesinin kızgınlıktan gerginleşmeye başladığını fark eden Hekkeran aceleyle araya girdi.

"Sorun ne, Imina?"

Tanıdık bir ses duyan Imina kafasını çevirdi ve Hekkeran'ı görünce şaşırdı.

Imina gibi çevresinin algısı ve farkındalığı mükemmel olan bir korucu için, Hekkeran'ın yaklaştığını fark etmemesi ne kadar dikkatsiz olduğunu gösteriyordu.

"...Sen de kimsin?"Hekkeran’ın davetsiz misafir olarak gördüğü adam sordu.

Bakışlarıyla karşılaştığında, Hekkeran, ikisinin arasındaki atmosferin patlamanın eşiğinde olduğunu hissetti. Yine de, pek çok yaşam ve ölüm durumundan kurtulmuş Hekkeran gibi biri için, bu bakışlar vahşi canavarların yoğun bakışlarına kıyasla hiçbir şey değildi.

"...Takım liderimiz."

"...Oooh, yani bu ünlü Hekkeran Termite-san."

Hekkeran ani tavır değişikliği yüzünden tiksindi.

Hekkeran, adamın ziyaretinin ardındaki amacı bilmiyor olsa da, ekibinin kaldığı hana kadar geldiyse,Hekkeran’ı tanımıyor olma ihtimali yoktu.

Belki de önceki tartışmadaki sertlikHekkeran'ın neler yapabileceğini ölçmek içindi. Eğer Hekkeran en ufak bir zayıflık belirtisi bile gösterirse, muhtemelen adam bir sonraki sefere gözdağı vermeye devam ederdi.

İşçiler ya da maceracılar arasında, her zaman canavarları öldürebilen ama insanlara karşı ürkek olanlar vardı. Buna rağmen, en fazla yapacakları bir adım geri atmak olurdu, ama eğer işler yine de ileri giderse, kesinlikle bir kan gölüyle biterdi.

Yeni tanışmış olsak bile, böyle davranıyor... Bu adam... kesinlikle tahammül edemediğim tiplerden.

Bunun müzakere için yaygın olarak kullanılan yöntemlerden biri olduğu doğru olsa da, Hekkeran'ın hoşlanmadığı bir yöntemdi. Diğer tarafın lafı dolandırmak yerine doğrudan konuya girmesini tercih ederdi.

"...Biraz daha sessiz olabilir misin, lütfen? Burası bir han, ve diğer misafirleri rahatsız ediyorsun. Bunu yapabilirsen çok mutlu olurum."

Bunu söylemesine rağmen, yakınlarda tek bir misafir bile yoktu. Tüm insanlar nereye gitmişti? Saklanmış olamazlardı, bu hanın misafirleri zaten bu tür konuşmalara oldukça alışkındı, çünkü çoğunluğu işçiydi. 

Ancak, bu yerin insanlardan yoksun olması gerçekten çok nadir bir durumdu.

Hekkeran mithril seviye maceracılarla eşit bir güçle adama baktı. Bir canavarla karşı karşıya kalmış gibi, adam soldu.

"B... ben çok üzgünüm. Bu şekilde davranma niyetinde değildim."

Sesini sakinleştirdikten sonra, adam bir kez daha konuşma girişiminde bulundu. Ancak, Heckeran'ın dik dik bakışlarını görünce aniden tekrar sessizleşti. Tepkisine bakılırsa, adamın şiddetin yaygın olduğu bu tür işlere alışkın olduğu açıktı.

Böyle bir adam burada ne arıyor?

Hekkeran'ın ekibinin yaptığı işin türü masa altı iş olsa da, bu adamı tanımıyordu, ve neden buraya gönderildiğine dair hiçbir fikri yoktu. Görünüşü istek için gelen birinin profiline uymuyordu.

Bu Hekkeran’ı rahatsız etti, ve sonunda bakışlarını zayıflattı ve adama doğrudan sordu.

"...Neden buradasın?"

"Bu konuda, Termite-san'ın da tanıdığı biri olan Furt-san’ı arıyorum."

Furt ismini duyduğunda, Hekkeran'ın zihninde bir insanın görüntüsü belirdi.

Yine de, bu adamla bir bağlantısı olduğunu hayal etmek zordu. Hekkeran'ın vardığı sonuç buydu.

"Arche? Ona bir şey mi oldu?"

"Arche... Ah! Demek bu yüzden. Kafam karıştı, ama ikimiz de burada Furt-san’dan bahsediyoruz, Arche Eeb Rile Furt-san."

"Ve? Arche’ye bir şey mi oldu?"

"Hayır, hayır, sadece onunla bir şey konuşmak istiyorum... Tartışmanın içeriği özel, bu yüzden ne zaman döneceğini bilmek istedim."

"Sanki bunu biliyormuşum gibi." Hekkeran hızla cevap verdi.

Konuşurken asla direkt konuşmayan biri için, adam Hekkeran'ın sözleriyle kısa bir süreliğine afalladı.

"Bu durumda, konuşma bitmiştir."

"O zaman yapabileceğim bir şey yok. Eğer durum buysa, burada beklemek zorundayım."

"Kaybol."

Hekkeran çenesiyle hanın girişine işaret etti. Hekkeran'ın tavrı diğer adamı bir kez daha susturdu.

"Açık konuşacağım, senden hiç hoşlanmadım. Senin gibi adamların gözümün önünde olmasına tahammül edemiyorum."

"Ama burası taverna bölgesi, gelebilmeliyi..."

"Ah, bu doğru, değil mi? Burası gerçekten taverna. Ama burasının aynı zamanda sarhoşların kavgalara karıştığı yer olduğunu da unutma," Hekkeran adama gülümsedi. "Ama endişelenmene gerek yok. Rahatla, ağır yaralı olsan bile, burada seni iyileştirmek için büyü kullanabilecek bir rahibimiz var. Doğru fiyatı ödediğin sürece, tabii."

"Senden ekstra ücret almamız gerektiği konusunda bir şey yapamayız. Aksi takdirde tapınaklar çok sinirlenirdi. Kesinlikle tapınakların gönderdiği suikastçılarla uğraşmak istemiyoruz," dedi Imina. Yüzünde bir sırıtış vardı. "Şey, en azından sana indirim yapacağız. Bunun için bana teşekkür etmeyi unutma, tamam mı?"

"—Anladın mı?"

"Eğer beni tehdit—"

Adamdan gelen sözler yarıda kaldı, çünkü Hekkeran'ın yüzündeki dramatik değişimi gördü.

Hekkeran bir adım öne çıktı, yüzlerinin arasındaki uzaklık bir yumruk mesafesiydi.

"Hah?! Tehdit mi? Kim tehdit ediyor? Bar kavgaları büyük bir sürpriz mi? Ne saçmalık, sana uzun ve sağlıklı bir hayat sürmen için tavsiyede bulunuyorum ve sen de tehdit ettiğimi mi söylüyorsun? Kavga başlatmaya mı çalışıyorsun?"

Hekkeran'ın şu anki görünümü, sadece ölümle yüzleşen insanların sahip olabileceği bir şeydi.

Hekkeran'dan gelen baskıyla karşı karşıya kalan adam geri adım attı. Dilini bir süre şaklattı ve sonra isteksiz bir şekilde girişe doğru yürüdü. Her ne kadar korktuğunu gizlemek istese de, sadece arkasından bakmak bunu onaylamak için yeterliydi. Girişe ulaştığında, adam döndü ve son kez Hekkeran ve Imina'ya seslendi.

"Furt ailesinden o velete söyleyin! Ona son tarihin yaklaştığını söyleyin!"

"Hah?!"

Hekkeran'ın sert cevabını duyan adam hızla uzaklaştı.

Adam ortadan kaybolur kaybolmaz, Hekkeran'ın ifadesi hemen normale döndü. Değişim, izleyenlerin tüm sahnenin bir roldan başka bir şey olmadığını düşünmelerine yetecek kadar aniydi. Ve sonra, Imina sanki harika bir performans sergilemiş gibi alkışlamaya başladı.

"Ee, tüm bunlar ne hakkındaydı?"

"Bilmiyorum. Bana sadece sana söylediği kadarını söyledi."

"Lanet olsun, ondan kurtulmadan önce daha çok dinlemeliydim." 

Hekkeran sanki kaybetmiş gibi kafasını eğdi.

"Sadece Arche’nin geri dönmesini bekle ve ondan duy."

"...Ancak, bazı konularda çok derine inmek iyi olmaz."

"Şey, söylediğin doğru olsa bile, hala lider sensin. Elinden geleni yap!"

"Bu durumda, lider olarak otoritemi kullanıyorum ve bu konuyu ona sormanı emrediyorum. Ona bunu senin gibi bir kadın sorsa daha iyi olur, öyle değil mi?"

"Hadi, beni rahat bırak, ben de sormak istemiyorum."

İkisi de birbirlerine acı bir şekilde gülümsediler.

Maceracılar ve işçiler arasında bazı konularda ortak birkaç kural vardı. İlki bir takım arkadaşının geçmişine karışmamak, ikincisi ise aşırı arzu göstermemekti.

İkinci kural durumunda, bir çok insanın kişisel kazançlar için işçi olmayı seçmesi nedeniyle bir dereceye kadar aşırı arzular kaçınılmazdı. Ancak, bunun bile bir sınırı vardı. Çok fazla arzu bir takımın uyumunu kaybetmesine neden olabilirdi. Örneğin, sürekli para hakkında gevezelik eden takım arkadaşlarına güvenmek zordu. Takım arkadaşlarının tehlikeli anlarda arkanı kollamasına izin vermek takım çalışması ve birlik olmanın temel bir parçasıydı. Bu yüzden, tüm ekiplerin birbirlerine minimum düzeyde güvene ihtiyaçları vardı. Ancak, yüksek riskli ve yüksek ödüllü bir işe girerken açgözlü olduğunu bildiğiniz birisine ne kadar güvenebilirsiniz?

Şu anda, Arche ile ilgili güvenilirliğini etkileyecek sorunlar var gibi görünüyordu. Bu kolayca göz ardı edilebilecek bir konu değildi.

İşleri sırasında, hayatlarını birbirlerine emanet ederlerdi. Bu yüzden takım arkadaşlarıyla ilgili en ufak bir şüpheleri bile olmamalıydı.

Hekkeran yüzündeki isteksizliğini gösterirken kafasını salladı.

"Görünüşe göre yapacak bir şey yok, o zaman. Geri döndüğünde sormam gerekecek."

"Sana güveniyorum ~."

Hekkeran gözlerini kısarak gülümseyen ve elini sallayan Imina’ya baktı, ve konuştu, "Kaçabileceğini sanma. Onunla birlikte konuşacağız."

"Eh, ehhh..." Imina açıkça reddetmek istemesine rağmen, Hekkeran'ın yüzündeki kararlılığı görür görmez vazgeçti. "Oh peki, yapacak bir şey yok. Umarım büyük bir şey değildir..."

"Neyse, Arche nereye gitti?"

"Eh? Ah, o iş hakkında bilgi topluyor."

"Bu, Rob ve benim görevimiz değil miydi?"

Kattse Ovaları'ndan döndükten sonra, yeni bir istek almışlardı, işin doğası göz önünde bulundurulduğunda, şartlar oldukça iyiydi. Bu yüzden, işi almak için hazırlıklara başlamışlardı.

Aslında bu tür görevin arka planını ve ödülünü araştırma işleri için en uygun olan Roberdyck’di. Hekkeran ölümsüzlere boyun eğdirme görevinin ödemesini almak —Kattse Ovaları'ndaki ölümsüzlerin ortadan kaldırılması ile ilgili tüm çalışmalar İmparatorluğun hükümet işi olarak kabul edilirdi— ve aynı zamanda, Roberdyck gibi bilgi toplamak için alternatif yöntemler kullanmak amacıyla İmparatorluğun idari ofisine gitmişti.

Imina ve Arche handa beklemeliydiler.

"Ondan değil. Rob, operasyon alanındaki tarih ve koşulları araştırmak için yardıma ihtiyaç duydu."

Hekkeran başını sallayarak onayladı. Arche, İmparatorluk Büyü Akademisi'nden ayrılmasına rağmen, muhtemelen orada hala bazı bağlantıları vardı. Muhtemelen akademik bilgi toplama konusunda daha uygundu ve ayrıca ek bilgi toplamak için Büyücüler Loncasını da ziyaret edebilirdi.

"Yani bu yüzden o da gitti. Rob da oldukça bilgili, ve tapınaklarda bağlantıları var. Her neyse, nasıl gitti?"

Hekkeran gürültülü bir şekilde sandalyeye oturdu ve konuşmaya başladı.

"Her ne kadar istek sadece işçilere sunulsa da, işin içeriği kötü bir şey değil. Bu sefer işçi kiralamayı seçmelerinin sebebi muhtemelen işin yerinin maceracıların gidemeyeceği bir yer olması. Yine de, tıpkı müşterinin daha önce dediği gibi, diğer takımlarla da iletişim kurmuşlar gibi görünüyor."

"Gerçekten diğer takımlarla birlikte mi çalışacağız? Keşfettikleri harabelerin el değmemiş gibi göründüğü söylense bile, onlar için herhangi bir kesin kazanç olmadan bu kadar çok yatırım yapmaya istekli olmaları biraz..."

"Şu Gringham da — temas kurulan diğer takımlardan birinin lideri— aynı şeyi söylüyordu. Ama sonunda, "Ağır Ezici" takımı talebi kabul etmeyi düşünüyormuş. Eğer yarına kadar karar vermezsek, işler zahmetli bir hale gelebilir."