Giriş

Giriş

Jircniv Rune Farlord el Nix — İmparatorluğun yüce hükümdarı, ve Kanlı İmparator olarak korkulan genç adam, kusursuz performansını gösteriyordu.

Daha önce karizmasını kullanarak muadillerini kazanmış ve onları elindeki bir kukla haline getirmişti. Sorun olmamalıydı.

Bu asil sınıfın özelliğiydi. Özellikle de gençliğinden beri başka hiç kimsenin dış görünüşüne bakarak aklındakileri göremeyeceği noktaya kadar bu şekilde eğitilmiş olan İmparator için. Konuklarına göre, kibar ve masum genç bir adamdan başka bir şey değilmiş gibi görünmeliydi.

En önemli şey, bir rakibinin düşüncelerini anlamak ve savunmasını düşürmesini sağlamaktı. Şüphe dolu bir kişiden bilgi toplamak zor olurdu. Ancak, kişi güven ve iyi niyet yaratarak, karşısındakini çıplak bırakıncaya kadar onu saran koruma katmanlarını yavaşça soyabilirdi. Elbette, bu gibi aldatmacalar, “İçtenlikle hoş geldiniz” diyen beyefendilerin gülüşünün ardında gizli kalırdı.

Ve centilmen Jircniv'in rakipleri, bir ejderhanın sırtında İmparatorluk şehrine girmiş olan bir çift kara elfti. Bu, görünüşleri inanılmaz güçleriyle çelişen kişilerle ilk karşılaşmasıydı.

Elinde asa bulunan kız tarafından yapılan deprem 117 cana mal olmuştu. Bunlardan 40'ı kraliyet muhafızları, 60'ı imparatorluk şövalyeleri, 8'i büyücü, 8'i rahip ve bir de — gerçekten çene düşürücü bir zayiat listesiydi.

Şövalyelere gelince, İmparatorluğun başkentinde nöbet tutmaları, İmparatorluğun en elit savaşçıları arasında olduklarını gösteriyordu, ancak yine de, büyük kayıplar olmadığı söylenebilirdi. Maceracılar gibi sıralanırlarsa, gümüş seviyede olurlardı. Yeni şövalyelerin eğitim ve öğretimi için mevcut kapsamlı sistemler sayesinde, bu sayılar gelecekte kolayca yenilenebilirdi.

Kraliyet muhafızlarına gelinirse, elitler arasındaki elitlerdi. Bu adamların her birinin altın seviye bir maceracıya eşdeğer olduğu düşünülürse, bir anda  yarısından fazlasının katledilmesi üzücüydü. İmparatorluğun birçok büyücüsü tarafından yapılmış ve büyülenmiş zırh ve silahlarla donatılmışlardı, ağırlıkları kadar altından daha değerli bir servetti.

Ve en acı verici kayıp — son adam — İmparatorluğun en güçlü şövalyelerinden biri olan "Yıkılmaz" Nazami Enec’di.

Daha önce gördüğü bir dövüş stilini taklit ettiğini iddia etmesine rağmen, ikiz kalkan duruşu İmparatorluğun en güçlü dört şövalyesinden biri olarak kabul edilmesi için yeterli olmuştu.

Güçlü bir savaşçının dövüş yeteneklerinin birkaç yüz askerinkinden daha değerli olduğu bu dünyada, böyle bir savaşçının kaybı basitçe bir adamın ölümü olarak tarif edilemezdi. En kötü durumda, ülkenin tüm ulusal gücünün zayıflaması olarak bile değerlendirilebilirdi.

Aslında, Jircniv derhal güvenlik altına alınmalıydı, ama böyle bir hareket onun gibi genç bir fatihe yakışmazdı. Belki de bu sadece bir güç gösterisi ya da tehditti, ancak yapabileceği tek şey onları bir gülümseme ile karşılamaktı.

Yine de, öylece kendisini sıkıştırmalarına izin veremezdi. Jircniv'in gözü, önündeki iki çocuğu dikkatle inceliyordu, tek bir hareket ya da jestin bile bakışlarından kaçmasına izin vermiyordu. En sıradan gözlemlerden bile birçok şey öğrenilebilirdi.

Jircniv’in entrikaların kokusunu alabilen bir burnu vardı; bakışlarıyla karşısındaki bir asilin ona sadık olup olmadığını ya da ona karşı gizlice planlar yapıp yapmadığını anlayabilirdi. Duygularını en üst seviyeye kadar keskinleştirdi, önündeki ikiliden gelen hayati bilgileri toplamaya çalışıyordu.

Kıyafetlerinden ...

Yürüdükleri yoldan ...

Konudan sapıyorum.

Ainz Ooal Gown'nun elçileri olan iki kara elf çocuğu son derece çekiciydiler. Büyüdüklerinde karşı cinsin bir çok üyesinin kalplerini kıracaklarını düşünmesine engel olamadı.

Sürekli değişen ifadeleriyle bu küçük, ince bedenler. Onlara nasıl bakılırsa bakılsın basit, sıradan çocuklar gibi görünüyorlar. Başka bir şey bilmeden, elçi olduklarını düşünmek gülünç olurdu.

Bir ülkenin temsilcisi olmak  — büyükelçi — içlerinden biri de kişisel görünüş olan belirli nitelikler gerektiriyordu. Uygunsuz tavırlardan dolayı zayıf bir izlenim bırakmak, kişinin ülkesine zarar verirdi.

Ainz Ooal Gown bu ilkeyi anlıyor olmalıydı. Bunu bilerek, kolayca hafife alınabilecek bir çift kara elf göndermesinin sebebi neydi?

Jircniv bu gizemi düşünürken beynini zorladı.

Anlayabildiğim kadarıyla... bu bir güç gösterisi olmalı. O, yıkıcı bir güçle zararsız bir uysallık sahnesini yan yana getiriyor. Birinci ve ikinci izlenimler arasındaki keskin karşıtlık, benim üzerimdeki psikolojik etkiyi en üst düzeye çıkarmak için... ama eğer durum böyle olsaydı, ejderhaya binmek bu etkiyi mahvetmez miydi? Ejderhanın görkemli varlığı iyi huylu görünüşü geçersiz kılmaz mı... ya da bu ikisi elçi olarak uygun olan tek kişiler miydi? Ya da başka bir sebep — lanet olsun. Amaçlarını anlayamıyorum. Çok az bilgim var.

Bazı teorileri vardı, ama dalgalar üzerindeki köpük gibi yok oldular.

İlk önceliğim rakibim hakkında bilgi toplamak olmalı. Bu temel olmadan hiçbir şey yapılamaz. Sonra rakiplerimin isteklerini ve arzularını, onları rahatsız etmeyecek bir şekilde doğrulamalıyım. Diğer tarafı kızdırdığı için müzakerelerin yıkılmasına izin veren kişi bir aptaldır.

Jircniv için buradaki amaçlarını açıklığa kavuşturmak çok önemliydi.

İki kara elf, “İmparator, Nazarick'in Büyük Yeraltı Mezarına işgalciler yolladı” demiş ve bir anda avlunun ortasında yüzlerce kişiyi öldürmüşlerdi. Ama bu gerçek bir devlet tarafından onaylanmış bir cevap mıydı yoksa sadece savaş mı istiyorlardı? Jircniv en azından bu kadarını bulmak zorundaydı.

Söz konusu işgalciler kesinlikle gönderdikleri işçilerdi. Eğer durum buysa, onlara emir veren kişi kesinlikle Jircniv’di. Bununla birlikte, birkaç boş nokta vardı; Jircniv'in ismi bu insanlarla aynı cümlede hiç geçmemişti.

Bu — Ainz Ooal Gown — Jircniv’in planlarını nasıl anlamıştı? Onlara karşı farklı bir tutum takınmalıydı.

Elçi olarak geldiklerinden, onlardan bazı bilgileri almak için bir şansım olmalı. En ufak bir eylem bile planlarına ışık tutabilir.

Bu ikisinin arkasında cesurca bir ulusa meydan okuyabilen, ve onu vahşet ve terörle fethedebilen bir düşman vardı. Buradaki küçük bir hata bile onun için ölüm anlamına gelebilirdi.

İkinci bir deprem, buradaki şeylerin sonu olurdu.

Jircniv dikkatini komşu odaya çevirdi.

Emirlerini bekleyen kraliyet muhafızları ve düzinelerce şövalyeyle dolu olmalıydı. Ama bugün, bunu umursamamıştı. Çünkü oraya elli kraliyet muhafızı koymuş olsa bile, bu ikisine karşı savaşmaya çalıştıkları takdirde hiçbir şey yapamazlardı. Bu yüzden, bu toplantıya katılan sadece beş muhafız vardı.

İmparatorluğun Dört Şövalyesinden biri, "Şimşek" Baziwood Peshmel. Jircniv’in en güvenilir danışmanı Fluder Paradyne. Ayrıca üç güvenilir katip vardı.

Ayrıca kraliyet muhafızlarına, içindeki cesetler için avludaki toprağı kazma emri vermişti. Her ne kadar nafile görünüyor olsa da, yine de bu emri vermişti.

İmparatorlukta diriliş büyüsünü kullanabilecek kimse yoktu. İmparatorluktaki adamantium seviye maceracılar bile böyle bir güce sahip değildi. Komşu ülkelerden, belki de sadece Re-Estize Krallığı ve Slane Teokrasisi, böyle bir büyüye sahipti.

Yine de, hala cesetleri kurtarmak istiyordu, çünkü büyülü ekipmanların sahipleri ile birlikte kaybolmalarına izin vermek bir israftı. Ayrıca, cesetleri kurtarmak ve uygun şekilde defnetmek birliklerin moralini korurdu.

“Sayın elçiler, varlığınızla bizi onurlandırmak için uzun bir yolculuk yaptınız. Mutlaka susamış olmalısınız? Sizin için bazı basit ikramlar hazırladık. Eğer isterseniz, biraz deneyeceğinizi umuyoruz.”

Jircniv bir zil çaldı ve dışarıda bekleyen hizmetçiler sessizce odaya girdiler. Kapalı gümüş tepsileriyle birlikte yirmiden fazla hizmetçi vardı.

Zorlu eğitimlerinden sonra, bu hizmetçiler pratik ve zarif bir şekilde hareket ediyorlardı.

Fakat Jircniv, tertemiz duruşlarıyla kendisini içten içe gururlandıran bu hareketlerde bile, küçük aksaklıklar tespit edebiliyordu. Çünkü daha önceki eylemleri o kadar mükemmel bir şekilde idame edilmişti ki şimdi kusurlar göze çarpıyordu.

Sorun nedir? Geçmişte hiçbir aksaklık olmadan çok sayıda devlet adamını ağırladılar; neden şimdi sorun yaşıyorlar? Bir çeşit büyünün etkisi altındalar mı?

Jircniv giysisinin altına ulaşmak ve ruhsal koruma madalyonunu almak istedi, ancak kendini bu dürtüye karşı koymaya zorladı. Madalyon tam anlamıyla etkiliydi çünkü insanlar orada olduğunu bilmiyorlardı; eğer böyle bir maddeye sahip olduğunu bilselerdi, onun için sadece kötü bir şekilde biterdi.

Hizmetçiler iki kara elfe baktıktan sonra bocaladıklarında, sonunda nedenini bulmuştu.

Aha, işte bu yüzden... çünkü görünüşlerine hayran kaldılar. Şey, onları anlamadığımdan değil... hayır, lanet olsun. Kendimi aptal yerine koymamalıyım.

Belki de, böyle bir ihtişamın karşısında sadece bu kadarcık bocaladıkları için, hizmetçileri övmeliydi.

İçecekleri ve atıştırmalıkları koyduktan sonra hizmetçiler eğildi ve tek sıra halinde çıktılar.

“O zaman, lütfen, tadını çıkarın.”

“Hmmm~“

Kara elf çocuğu yüzünde sıkılmış bir ifadeyle bardağı aldı. Bardak rahatça kendi başına bir hazineydi, şeffaf kristali zarif bir sanatla kazınmıştı. Jircniv bunun gibi oymalı camlara özel bir ilgi göstermese de, bu böyle şeyleri takdir etmediği anlamına gelmiyordu. Bir konuğu ağırlamak için kullanılan basit bir yemek malzemesi bile, tam olarak ne tür insanlarla uğraştıklarını göstermek adına İmparatorluğun ihtişamını göstermek için kullanılabilirdi.

Kara elf çocuğu içecekten bir yudum aldı.

Hiç bir önlem yok... zehire karşı tetikte değil mi, ya da onu böyle şeylerden koruyan bir büyüsü mü var? Yoksa zaten böyle bir niyetim olmadığını hissetti mi? ... Ya da başka bir şey mi? Hm, o kız da endişeli görünmüyor.

“Bunun tadı pek de lezzetli değil. Ve herhangi bir özel etkisi de yok.”

Çocuğun sözleri Jircniv'i şoke etti. Hiç kimse kendisi bir çocuk olduğu zaman bile ona böyle bir şey söylememişti. Şaşkınlığı sona erdiğinde, yerini yüreğinde yanan hafif bir öfke aldı — ne kaba bir çocuk. Ama elbette, Jircniv bu kızgınlığın yüzüne ulaşmasına izin verecek kadar aptal değildi.

“O zaman, sizin gibi saygın kişilerin gördüğü bu kötü muameleden dolayı içtenlikle özür dilerim,” dedi Jircniv çocuğa gülümserken. “Umarım, tercih ettiğiniz içecek hakkında beni aydınlatacak kadar naziksinizdir, gelecekteki ziyaretlerinizde sizin için bir şeyler hazırlayabilirim.”

...Özel hiçbir şey yok mu, zehir gibi mi? Başından beri onu zehirlemeye çalıştığıma mı inandı? Bununla ne demek istedi?

“İstediğim şeyler muhtemelen hazırlayamayacağınız şeyler.”

“A-abla, k-kaba davranıyorsun.”

“Ah? Ben mi?”

Abla? Yani o bir erkek değil, bir kız. Erkek ve kız kardeş değiller, sadece kızkardeşler mi yani?

Düşününce, zaten bir kıza benziyordu.

Neden ... bir erkek gibi giyiniyor... hayır, belki de hareket özgürlüğüne izin veren kıyafetleri giymeyi seviyordur? Onların yaşlarındaki çocuklar bir çeşit çift cinsiyetli mi? Ya eğer… diğeri de bir erkek olsaydı... hayır, giyinme şekli, olması mümkün değil. Yine de... küçük kız kardeşi oldukça dürüst.

Her ne kadar Jircniv, asası olan kızı kendi tarafına nasıl çekeceğini ve onlarla nasıl İmparatorluğa fayda sağlayacak iyi bir ilişki kuracağını düşünmeye başlamış olsa da, daha fazla bilgi edinmeden harekete geçemezdi.

İlk olarak, bu “dürüst” kızın o kadar çok adamını nasıl katlettiğini unutamazdı. Onun etrafından umursamazca dolaşmak, kişinin elini uyuyan bir ejderhanın ağzına sokması gibi olurdu.

Yine de, bu da bir şey. Diğer tarafın kartlarını nasıl oynadığını görmem gerek.

“O zaman, sayın onur konuğu, kendimi bir kez daha tanıtmama izin ver. Ben Baharuth İmparatorluğunun İmparatoru Jircniv Rune Farlord el Nix. Leydi Fiora'nın soylu ismini biliyorum, ama seninkini sorabilir miyim?”

“Ah, B-Ben de Mare Bello Fiore.”

“En derin teşekkürlerimi sunarım Leydi Fiore. O zaman, Leydi Fiora'nın dediği gibi,  ‘Lord Ainz çok mutsuz ve eğer ortaya çıkmazsa bu ülkeyi yok edecek’ ... Sanırım, söz konusu suçlu olarak, Nazarick'e gitmem gerekecek değil mi?”

“Bu açık değil mi?”

Adeta soğukluk damlayan basit bir cevaptı.

Başından beri, Aura denilen kara elfin gözlerinde hiç sıcaklık yoktu. İnsanlara böceklere bakıyormuş gibi bakıyordu.

O zaman, bir soru.

Teknik olarak, söyledikleriyle ilgili yanlış bir şey yoktu, fakat asıl soru sözlerine ne kadar ağırlık verilmesi gerektiği, ve bu olaydaki Jircniv’in katılımını nasıl öğrendikleriydi. Normal koşullar altında, saçmalayarak kafalarını karıştırır ve sonra harekete geçerdi, ama önündeki kişiler normal insanlar değildi.

“O zaman ... Ainz Ooal Gown-dono'nun buraya gelmenizi şahsen emrettiği konusunda haklı mıyım?”

“Evet, yaptı... neden?”

“Hiçbir şey, emin olmak istedim.”

Jircniv derin düşüncelere daldı.

Ainz Ooal Gown kimdi? Bir kara elf, bir mezar ve bir ejderha, bunların hiçbirinin bir alakası yoktu. Aralarında bazı ortak noktalar olmalıydı. Bir zamanlar bir ormanda yaşayan ve daha sonraları ovalardaki bir mezarlığa taşınan bir kara elf miydi? O zaman ejderha da kara elf kabilesi lideri Ainz Ooal Gown’un evcil hayvanı olurdu.

Jircniv aklındaki vahşi teorileri dağıttı.

...Masalları ozanlara bırakmalıyım. Benim işim bilgi toplamak ve gerçeği öğrenmek.

Şu anda bildiği tek şey, diğer tarafın İmparatorluğun içinden bilgi elde etmesenin bir yolu olduğuydu. Çok geniş kapsamlı bir casus ağına mı sahipti, yoksa...

Ainz Ooal Gown bilgiyi dikkatlice analiz eden biri. O zaman bunu doğrulamalıyım.

“Size bir ejderhayla birlikte gelmenizi mi emretti?”

“E-evet, Lord Ainz böyle yapmamızı söyledi.”

“Anlıyorum... demek bu yüzden…”

“Neden bu garip soruları soruyorsun? Özür diliyor musun? Yoksa gelmiyor musun? Eğer gelmiyorsan, sözlerini geri ileteceğiz, ama bu durum ülkenizin ölüme mahkum olduğu anlamına geliyor.”

Bir deyiş "Bir ejderhanın yuvasına girmeden ejderhanın yumurtalarını alamazsın" demiş.

Bu, büyük riskler almadan büyük kazançlar sağlanamayacağı anlamına geliyordu.

Bunu akılda tutarak, Jircniv kendini azimlendirdi.

“Doğal olarak, kabahatlerimi onun karşısında açıklığa kavuşturmak isterim. Nazarick adında bir yere herhangi birini gönderme konusunda bir izlenimim olmamasına rağmen, astlarımdan birinin emirlerimden bağımsız olarak ve düşünmeden hareket etmiş olması mümkün. Bu durumda, nihai sorumluluk onların üstlerindedir  — yani bende.”

Görüş alanının köşesinden baktığında, üç katipin gözlerinin genişediğini, ve Fluder’in başını sallayarak onayladığını gördü.

“Huh ~ tamam. Hadi gidelim o zaman.”

“Şimdi mi? Lütfen bekleyin. Gitmemle ilgili bir sorun olmasa da, hala bu ülkenin hükümdarıyım ve iktidar koltuğunu birdenbire boşaltamam. Belki iki, ya da üç gün... ”

Jircniv devam etmeden önce her şeyin doğru olduğundan emin olmak için ikizlere baktı.

“... ayrılmadan önce devlet işlerini düzene sokmak için. Diğer bazı önemli meseleleri halletmek ve Ainz-dona’ya verilecek tazminatları hazırlamak için gereken zamanı da eklersek, on gün gerektiğini düşünüyorum.”

"On gün? Bu biraz uzun, sence de öyle değil mi?”

“On gün ile, kesinlikle yeterli bir tazminat hazırlayacağım. Düşüncesizce hazırlanmış bir tazminat, efendinize büyük bir hakaret olurdu. Ayrıca bu olaya karışan tarafları bulmakla ilgili mesele de var. İmparatorluk büyüktür — araştırmak uygun bir zaman gerektirir.”

Tazminat meselesi Aura'yı derin bir düşünceye sürükledi. Hatta Mare bile nasıl devam edeceğini bilmiyordu.

Anlıyorum... uygun bir hediye konusunu duyduktan sonra, dikkatleri dağıldı. Bu efendilerini çok fazla önemsedikleri anlamına geliyor. Bununla biraz zaman kazanmam mümkün olmalı.

Fakat Jircniv devam etmeden önce Aura konuştu.

“Şaka yapıyorum. Lord Ainz bana sana şimdi gelmeni söylememi söyledi, buradaki ‘şimdi’, ‘ne kadar zamana ihtiyacın varsa’ anlamına geliyordu.”

Planını önceden anlayan Ainz Ooal Gown'a tükürmek istemesine rağmen, aynı zamanda rakibinin hem zeki hem de değerli bir düşman olduğunu hissetti.

Yani “şimdi” talebine nasıl tepki vereceğmi görmek istedi. Pekala, Ainz Ooal Gown, sen kurnaz bir arabulucusun. Bu konuşmanın gideceği yolu tahmin edebildiğine göre oldukça akıllı olmalısın.

“Bir şey söyledim, cevap vermeyecek misin?”

Aura'nın soğuk sesi Jircniv'i bataklıkta boğuluyormuş gibi hissettirdi.      

“Ah — ah, beni affet. Yeterince zamanım olmazsa ne yapmam gerektiğini düşünüyordum.”

“Hmm, önemli değil. O zaman bana bir cevap verebilir misin? Nazarick'e gelmen için ne kadar beklemeliyiz?”

“Yani,” Jircniv Aura'nın provokasyonunu görmezden geldi. “Tüm hazırlıklar düşünüldüğünde, beş gün içinde size bir ziyarette bulunabileceğimi düşünüyorum.”

"Anladım. Lord Ainz'a bildireceğiz. Ah, aklıma gelmişken, orada canlı canlı gömülen adamları çıkarmanıza yardım edelim mi? Gerçi ...”

Aura ellerini birbirine bağladı, ve gülümsemesi çocukça olmak için fazla kötümserdi.

“...Sadece ufacık biraz ezilmiş olabilirler. Bunu düzeltmek biraz zor olabilir.”

Jircniv gülümsemeye devam etti, çünkü rakibinin amacı şu anda çok açıktı.

İnsanlar gerçek doğalarını yoğun duygular yaşarken ortaya çıkarırlardı. Yani korku onu sorgulama yollarıydı. Jircniv bu tekniği daha önce müzakereler sırasında kullanmıştı, ama bu gibi zamanlarda rakibinin amaçlarını engelleme şansı da vardı.

“O zaman, yardımınız için minnettarım. Geri kalanını size bırakacağım.”

Aura'nın yüzündeki sade duyguyu gören Jircniv, ilk defa yüzünün dürüstçe gülümsemesine izin verdi.